En el siglo XVIII, en pleno auge del desarrollo
devocional y patrimonial de la Cofradía de Nuestra Señora de la Soledad,
encontramos sin duda el mayor hito de esta hermandad como muestra de amor
filial y veneración a la Santísima Virgen, manifestado en la construcción
durante ventisiete años de un nuevo templo y su bendición en 1794. El pueblo de
Cantillana levantó un majestuoso templo a la Virgen de la Soledad: Un monumento
que acredite el reconocimiento y gratitud mayor de este pueblo a Nuestra Madre y
Señora, que ha sido en todos los tiempos el lugar de asilo y refugio donde han hallado todos
los vecinos el socorro y alivio en todas sus necesidades, así públicas como privadas,
pues no hay memoria [rº] ni hemos oído a nuestros mayores y antepasados, que habiendo
implorado las divinas piedades y misericordias en tiempos de
calamidad, poniendo por intercesora a nuestra amabilísima Madre, que no hayan
conseguido el alivio y consuelo deseado.1
Mucho se ha especulado sobre los verdaderos
motivos que originaron la construcción de una nueva ermita. Tradicionalmente se
alude al conocido terremoto de Lisboa –1755– pero debemos reseñar que tras el
seísmo la ermita siguió abierta al culto hasta 1765, fecha en que la Virgen es
trasladada a la iglesia parroquial de Ntra. Sra. de la Asunción, pues según
manifiestan las cuentas de 1797, en aquella fecha se procedió a su demolición.
La antigua ermita de San Sebastián, posiblemente un edificio no muy anterior al
siglo XVI, estaría construido de forma sencilla. Aunque la nueva edificación
comenzó sobre el solar de la antigua ermita, no es muy probable que se siguiera
el mismo trazado, pues las dimensiones del templo actual no se ajustan a las de
una pequeña construcción situada en las afueras de un pueblo; sin duda, triunfó
la idea de ejecutar un templo de mayor envergadura.
Todo el esfuerzo y empeño de años de obras,
eclosiona en una festiva y multitudinaria procesión organizada para trasladar
las sagradas imágenes desde la parroquia hasta la ermita. Desde aquel momento,
la Hermandad de la Soledad es administradora, no solo de la devoción centenaria
a la Virgen de la Soledad, sino también de un templo, que por su enclave y capacidad,
goza de una gran importancia cultual, pastoral y devocional en nuestro pueblo.
Tras veintisiete años de obras muy ralentizadas,
por fin, y gracias a la intervención de un carismático mayordomo, el presbítero
cantillanero José Velázquez, las obras fueron rápidamente concluidas en un solo
año, fruto de una fuerte inyección económica. El éxito del susodicho mayordomo
radicó en la capacidad para llamar al amor propio de los cantillaneros,
poniendo encima de la mesa la dolorosa realidad que suponía un éxodo de
veintisiete años. Al año de su proposición, el cura cantillanero consiguió lo
que se planteaba, y alcanzó a recoger una gruesa cantidad de dinero, 57.936
reales, fruto de diversos donativos, con los que puso fin a un largo proyecto e
incluso aventurar otro nuevo: el encargo del retablo mayor y camarín.
Una vez concluida la dilatada obra del nuevo
templo el 7 de diciembre de 1792, surge con fuerza el proyecto de dotar a aquel
recinto sagrado de las decoraciones convenientes, no solo para la celebración
del culto divino, sino también para contener dignamente las imágenes
titulares de la Hermandad de la Soledad durante
todo el año. En las detalladas cuentas que presenta el mayordomo en 1797,
acerca de todos los gastos importantes soportados durante el ya mencionado
periodo de actividad constructiva, aparece destinada una sustanciosa cantidad de
dinero para afrontar la realización del retablo mayor:
Ytem. Es más
data veinte y dos mil reales de vellón, gastados e impendidos
en la construcción del célebre retablo de dicha capilla en el año de setecientos noventa
y tres.2
El hecho de que inmediatamente a la conclusión de
la obra edilicia comience otra, casi de tanta entidad como aquella, pero
elaborada en madera dorada, confirma la consecución del objetivo de José
Velázquez, cuando afirmaba que se vio decidido a dinamizar los proyectos para
la nueva ermita, por la mucha devoción que el pueblo de Cantillana rendía de
forma inmemorial a la Virgen de la Soledad. Sin duda, el pueblo no le falló, y
en solo dos años pudo reponer las sagradas imágenes en sus respectivos lugares
de culto con toda solemnidad.
A diferencia del anonimato que pesa sobre la traza
arquitectónica del nuevo templo, sí se conoce documentalmente la autoría del
retablo mayor que la Cofradía de la Soledad contrató en 1793; José Velázquez,
como mayordomo de la cofradía, confió tan importante encargo a los entalladores
Manuel Caetano da Cruz y José Mayorga:
Sépase como nos, Manuel
Cayetano de/ la Cruz, de exercicio tallista, vecino de esta ciudad/ de Sevilla
en la collación de Santa Marina, y Josef/ Mayorga, del propio exercicio, vecino
de ella en la de Santa Catha-/ lina, de vn acuerdo y con¬formidad, otorgamos en
favor/ de la Cofradía y Hermandad de Nuestra Señora de la Soledad, sita en su her-/
mita extramuros de la villa de Cantillana, y de sus mayordomo, oficia-/ les y
deemás hermanos de ella y decimos tenemos tratado ha-/ cer vn retablo que a de
servir de altar mayor para colocar en/ él a dicha san¬tísima ymagen según el
diseño que emos hecho y se halla/ aprobado por toda la Hermandad.3
En octubre de 1793 concluyó la talla del retablo y del
camarín para la Soledad de Cantillana, pero ni en el contrato del retablo ni en
las cuentas de la hermandad se menciona nada sobre el escultor que llevó a cabo
el conjunto de imágenes. En este sentido, el notorio parentesco estilístico y
formal que guardan con la obra del artista genovés Juan Bautista Patrone y Quartín,
ha provocado que la obra escultórica de los retablos de esta ermita le fueran
atribuidos al mismo por el profesor González Isidoro.
Una vez concluidas todas las obras, se procedió a la
bendición del nuevo templo el 17 de febrero de 1794 por el párroco, D. Justo
Pastor Sierra. El sábado 23 de febrero se organizó una grandiosa procesión
extraordinaria para trasladar las imágenes titulares al nuevo templo, acudiendo
a la procesión todas las autoridades civiles, militares y religiosas de la
villa, así como la comunidad del convento de San Francisco. Durante la procesión
se lanzaron salvas de escopetas o los cazadores del pueblo y se quemó un castillo
de fuegos de artificio. Los actos concluyeron con la entronización de la Virgen
de la Soledad en su nuevo camarín y con una solemnísima función de Iglesia la
mañana del domingo 24 de febrero.
Ytem. Es más data diez y nueve
mil y doscientos reales de vellón, que se gastaron en la solemnísima Función de
la bendición de dicha capilla, que se celebró el día diez y siete de febrero
del citado año de setecientos noventa y quatro: en la magnífica procesión que
se celebró el día veinte y tres del citado mes y año para restituir y colocar a
Nuestra Amabili [vº] sima madre en su santa casa: en la admirable Función de
Yglesia que se celebró la siguiente de la colocación que fue día del señor San
Matías apóstol y veinte y quatro del mismo mes y año: en el riquísimo manto de
terciopelo que se hizo nuevo a Nuestra Madre y Señora para que lo estrenara el día
de la colocación: en el hermoso velo que cubre el divino simulacro en su
camarín, y demás ropas de sacristía, de cuyas Funciones pareció a dichos
señores capitulares, era justo quedase a la posteridad una idea, aunque
imperfecta, del modo y orden con que se celebraron.4
En el interior de la ermita quedó constancia de tal
efemérides en las letras lapidarias que se encuentran en un mármol justo al
presbiterio. Hace 225 años, nuestros antepasados asistieron a la solemne
bendición del santuario, uno de los acontecimientos más destacados de la
historia moderna de Cantillana. Hoy somos nosotros los que viviremos otro hecho
relevante
que pasará a la historia.
El solemne Rito de Dedicación de la Iglesia de Nuestra Señora
de la Soledad, que el próximo 25 de mayo (D.m.) celebrará el Excmo. y Rvdmo. Sr.
D. Juan José Asenjo Pelegrina, Arzobispo de Sevilla, será ciertamente un motivo
de inmensa alegría y de acción de gracias que impulsará aún más la labor
pastoral que ya se desarrolla en este templo desde hace siglos. La hermandad
viene preparando este acontecimiento desde hace tiempo y será
el colofón de las celebraciones del CCXXV Aniversario de la Bendición del
templo de nuestra augusta Patrona.
1. Archivo de la Hermandad de la Soledad de Cantillana. Libro
de cuentas
1734-1797, cuentas 1-V-1763, dadas por el mayordomo José
Velásquez, s.f.
2. Ibidem.
3. Archivo Histórico Provincial de Sevilla, sección
Protocolos Notariales,
leg. 777, año 1793, fol. 1083-v.
4. Archivo de la Hermandad de la Soledad de Cantillana. Libro
de cuentas
1734-1797,
cuentas 1-V-1763, dadas por el mayordomo José Velásquez, s.f.
Publicado
en la Revista Tiempo de Pasión, nº 25 (Cuaresma de 2019)
